Uma tragédia, no entanto, abalou o Empire State Building pouco antes do final da Segunda Guerra Mundial.
Numa manhã nevoenta de 28 de Julho de 1945, um sábado, o Tenente-Coronel William Smith, do Exército dos Estados Unidos, pilotava um bombardeiro médio North American B-25 Mitchell, acima da cidade de Nova York. Vinha de Boston, e tinha como destino o aeroporto de Newark, Nova Jersey, logo do outro lado do Rio Hudson, onde buscaria seu oficial comandante.
Ao passar acima do aeroporto de LaGuardia, pediu um relatório meteorológico. Devido à visibilidade ruim, a torre de LaGuardia pediu ao piloto que aterrasse ali mesmo, mas Smith solicitou e recebeu permissão para continuar até Newark. A última transmissão da torre de LaGuardia ao avião soou quase como um pressentimento: “De onde eu estou sentado, eu não consigo ver a parte de cima do Empire State Building".
Às 9 horas e 49 minutos da manhã, o B-25, de 10 toneladas, despedaçou-se na face norte do Empire State Building. O avião entrou directo no 79º andar, onde ficavam os escritórios do National Catholic Welfare Council, abrindo um enorme buraco de 5,5 por 6 metros entre os 78º e o 80º andares.
A gasolina de alta octanagem do avião explodiu. Chamas invadiram a fachada do edifício abaixo e através do interior, pelos corredores e das escadas, chegando a atingir até o 75º andar.
Embora fosse sábado, havia muita gente trabalhando no edifício. Devido à Segunda Guerra Mundial, os trabalhadores estavam fazendo jornadas semanais de seis dias de trabalho, em prol do esforço de guerra.
Grande parte dos destroços ficou dependurada na fachada do edifício. O fogo foi apagado, 40 minutos depois. Os restos mortais das vítimas e os destroços foram removidos durante o final de semana.
O acidente matou 14 pessoas ao todo, sendo 11 trabalhadores do escritório e três tripulantes do B-25.
26 outras pessoas ficaram feridas. A integridade estrutural do Empire State Building não foi afectada, e já na segunda-feira subsequente ao acidente os escritórios no prédio foram abertos aos trabalhadores e ao público. Em poucas semanas, o edifício foi totalmente reparado, ao custo de um milhão de dólares, valores de 1945.
Após a inauguração da Torre Norte do World Trade Center, em 1972, o Empire State Building perdeu o posto de edifício mais alto de Nova York mas 28 anos depois, em 11 de Setembro de 2001, dois aviões comerciais foram atirados contra as duas torres gémeas do World Trade Center, que desabaram. Foi o maior atentado terrorista da História e reconduziu o Empire State ao posto de prédio mais alto de Nova York.
FONTES:
http://www.withthecommand.com/2002-Jan/NY-empireplane.html
http://www.damninteresting.com/the-b-25-that-crashed-into-the-empire-state-building/
http://en.wikipedia.org/wiki/B-25_Empire_State_Building_crash
http://history1900s.about.com/od/1940s/a/empirecrash.htm
